「太陽地球環境研究所は、太陽と地球の関わりを研究しています。太陽は太陽圏におけるエネルギーの源です。最近の研究では、太陽に現れる黒点の研究に力を入れています。太陽の黒点は、2013年にその数が多くなり、太陽地球環境に影響を及ぼす可能性があるといわれています。巨大な黒点の周辺では激しい爆発が発生することがあります。また、太陽から噴き出す太陽風は地球の周りの宇宙空間を大きく乱します。地球が大きな磁石であることはご存知かと思いますが、その磁場が太陽風と衝突することで大きな変化を受けるのです。その結果として宇宙空間中の磁場に蓄積されたエネルギーが地球の大気に降り注ぐことにより、極域にオーロラが現れます。また、太陽系の外からは高エネルギーの宇宙線が、太陽からは太陽風と呼ばれるプラズマが高速度(300km/s以上)で地球に流れていますが、地球の磁場は我々をそれらの放射線から守るバリアーの役割も果たしています。

これらの現象を解析するためには、太陽観測が重要となりますが、太陽の複雑な活動を予測することは非常に困難であるため、これまでは過去の観測状況からその変化を推測するしかありませんでした。しかし、我々の生活は人工衛星や高度な通信機器に大きく依存するようになってきました。太陽活動の活発化により太陽がしばしば爆発的にプラズマを放出した際に、電離層が乱れて地上の無線通信の故障などの影響が生じたり、高エネルギー粒子が人工衛星の回路にダメージを与えたりして、大きな社会的混乱を起こす可能性があります。実際に、これまで通信衛星やGPSなどが太陽面爆発によって一時的に利用できなくなったり、人工衛星が故障する事故が発生しています。そこで、こうした事態を防ぐために、信頼性の高い宇宙天気予報を近い将来完成させたいと考えています。太陽は11年周期で活動をしており、次回の極大期は2013年ごろと予想されます。今回の極大期に基本的な研究を完成し、次期極大期までには役に立つ予 測として実用化したいですね。」
「また、これらの研究を行うために、スーパーコンピュータを用いて太陽爆発現象シミュレーション(MHD)研究も行っています。この計算は1000の3乗個の格子を利用する大規模計算です。右記の図は最新の太陽観測衛星がとらえたデータに基づく数値シミュレーションの結果です。こうした大規模シミュレーションを海洋研究開発機構の地球シミュレータで実施し、毎週15TBのストレージを名古屋大学との間でデリバリーすることで研究を進めています。」

「SupremacyII RAIDは総論理容量で約300TBありますが、これを様々な研究手段を持つ各研究グループに大きな容量を割り当てることを考えました。300TBという巨大容量をストレージ1ボリュームで実現した場合はかなり高額になりますが、30TB以下の論理容量を持つ筐体を複数個用いて実現した場合、手ごろな価格帯になります。そこで、筐体あたり20TB以上の論理容量を得ることが出来ることに加えて、壊れにくくかつサポートがしっかりしていること、筐体の増設が容易で将来的な拡張性に優れていること、長時間アクセスが無い時に省電力モードに切り替わること。以上を選定のポイントにしました。また、実際に太陽地球環境研究所の各研究部門でニューテック製品を多用しており、実績と信頼性があることもあり、採用に至りました。」

また梅田助教には、弊社製品に対する要望も語って頂いています。

「InfiniBand等のスーパーコンピュータの高速ネットワークへの直結に耐え得るストレージを開発してもらいたいです。スパコンの高速化に伴い、得られるデータは年々大容量化し、数年後のシステムリプレイスでは、ペタバイトオーダーも十分に考えられます。日々大容量化するデータを直接処理するためには、転送速度の高速化が必要であり、国産メーカーであるニューテックには期待をしたいところです。」